Начало века во французском искусстве ознаменовалось появлением выдающегося мастера живописи Антуана Ватто. Рожденный в Валансьене, приехавший в Париж никому неизвестным художником, Ватто стал ключевой фигурой французского искусства, предтечей нового стиля столетия — рококо, источником неисчислимого количества подражаний со стороны как французских живописцев следующих поколений, так и многих художников из других европейских стран. В живописи последователей Ватто будет сохраняться ощущение мимолетности, преходящего мгновения, печаль и ускользающая красота мира. Но постепенно рококо будет вытесняться иной живописью, больше отвечающей новой эпохе — веку Просвещения, который завершится Великой французской революцией.

Английская школа живописи формируется очень поздно, лишь в XVIII веке. В это время один за другим на художественной сцене Англии появляются крупнейшие мастера, такие как Уильям Хогарт, Томас Гейнсборо и Джошуа Рейнольдс. Их творчество представляет собой яркие примеры разнообразия английского искусства — от жанровых сцен до парадных портретов, от нравоучительных аллегорий до пейзажей туманного Альбиона. Художники Великобритании откликаются на тенденции французского искусства, но интерпретируют их новыми способами.

Более трех столетий Венеция остаётся важнейшим художественным центром Европы. Еще в XVI веке это был город, где работали крупнейшие живописцы, такие как Джорджоне, Тициан, Тинторетто, Веронезе. В начале XVIII в. творчестве художника Джованни Батиста Пьяцетты появляются новые тенденции в живописи, которые будут полностью реализованы в творчестве «последнего великого венецианца» Джованни Батиста Тьеполо. Одновременно с этим именно в Венеции расцветает ведута — городской пейзаж, ведь Венеция в XVIII столетии — город, привлекательный для путешественников. Поэтому и Тьеполо, и мастера ведуты часто находят заказчиков за пределами родины. Последний расцвет Венеции завершается в конце века вторжением Наполеона и крушением независимости Венецианской республики.