Современная столица Италии когда-то была центром Папской области, а еще раньше — столицей огромной империи. Памятники античности и Ренессанса, эпохи барокко и объединения Италии во второй половине XIX века встречают путешественников в каждом уголке города, в музеях, дворцах, садах, церквях, на площадях — это и скульптуры, и обелиски, и фонтаны, которые образуют неповторимый городской ландшафт Рима

Цитата из Хемингуэя напоминает о прекрасной эпохе — времени на рубеже XIX и XX столетий, когда Париж привлек множество художников-иностранцев, которые вместе с французскими мастерами произвели ту революцию в европейском искусстве, отзвуки которой слышны по настоящее время. Однако Париж помнит и древних римлян, и эпоху Столетней войны, и ссоры города и королей, которые покидали его и не хотели возвращаться. Одно из самых знаменитых зданий Парижа теперь осталось только в произведениях искусства — разрушение Бастилии — знак Великой французской революции, которая тоже оставила следы в жизни города. А сейчас архитекторы видят Париж как корабль, плывущий в будущее, что отражается в современной архитектуре.

История столицы Великобритании началась с эпохи древнеримских завоеваний, когда на этом месте был основан военный лагерь, превратившийся в городское поселение — Лондиниум. Саксонские правителипроиграли пришельцам с французского побережья, и именно первый король нормандской династии Вильгельм Завоеватель построил в Лондоне первое здание, которое сохранилось до наших дней — Тауэр. С тех пор город пополнился большим количеством памятников архитектуры, многие из которых отмечены духом английского своеобразия - от собора Св. Павла до моста Миллениум, прославленного не только архитектором Норманом Фостером, но и участием в одном из фильмов о Гарри Поттере.

Город, который у многих ассоциируется с великими музыкантами нескольких столетий — Моцартом, Штраусом, Малером — начинался как еще один военный лагерь римлян на реке Дунай. Расцвет Вены совпадает с приходом к власти в империи династии Габсбургов, которые со всем изданием строят новые и новые дворцы, церкви, театры, украшают площади и улицы. Один из последних этапов реконструкции города — создание Рингштрассе на месте старых крепостных стен и расцвет архитектуры модерна, который здесь обычно называют Венским Сецессионом.

Будапешт начинался с древнеримского города Аквинкума, который затем находился на территории одного из трех городов Обуды. Рядом с ней в XIII веке король Бела IV основал Будайскую крепость — сердце второго города — Буды — столицы Венгрии с XIV по XVI века. В это время на восточном берегу Дуная уже существовал город Пешт, крупный экономический центр равнинной части Венгрии. Но только во второй половине XIX века все три города были объединены, на карте Европы появился Будапешт, появились мосты через Дунай. Именно в это время Будапешт стал тем городом, который мы знаем и сегодня.

Южные нидерландские провинции долгое время играли малозначительную роль в художественной жизни Европы, пока в XIII — XIV веках здесь не началась история создания сначала великолепных архитектурных шедевров, а затем и усовершенствование технологии масляной живописи, повлиявшее на все европейское искусство. Эпоха барокко была прервана жестокой осадой Брюсселя французскими войсками и пожаром ратуши, который уничтожил один из шедевров живописи. А затем спустя столетие на карте Европы появилось новое государство — Бельгия, и вскоре начался еще один расцвет в искусстве: родился новый стиль — модерн, родиной которого можно считать именно Брюссель.

Окраина Европы, где меньше всего ощущалось присутствие Римской империи, превратилась в важнейший экономический и художественный центр к концу XVI века. Шла война между нидерландцами и испанским королем, война за свободу вероисповедания и сохранение экономических и политических свобод, война в которой Нидерланды, государство без регулярной армии, одержало победу. Появилась первая в Европе буржуазная республика, где почти в каждом крупном городе стала развиваться и своя художественная школа. Амстердам из небольшого поселения постепенно превратился в огромный город, где торговали товарами со всего света.

Современная столица Испании, Мадрид всегда напоминает о длительной истории завоевания арабами Пиренейского полуострова и последующей за этим Реконкисты. Город был построен как крепость одним из эмиров Кордовы в X веке, но уже столетие спустя был взят войсками короля Леона и Кастилии Альфонсо VI. Но только после окончания Реконкисты Мадрид стал постепенно превращаться в столицу одного из самых влиятельных государств Европы. Сейчас это город музеев, где многое напоминает о «золотом веке» испанской живописи.

Столицей Германии Берлин становится во второй половине XIX века, до этого являясь ключевым городом сначала земли Бранденбург, а затем Пруссии. Уже в XVIII веке из небольшого городка Берлин усилиями прусских королей превращается в политический центр страны, а неподалеку строится одна из самых известных (после Версаля) резиденций — Сан-Суси. «Афинами на Шпрее» Берлин начинают называть в XIX веке, когда создается Музейный остров и в Берлине оказываются многочисленные памятники древних цивилизаций в результате успешных раскопок на территории Турции и Персии. Город очень сильно пострадал во время Второй Мировой войны, однако последние десятилетия отмечены работами Фостера, Стеллы, Чобана и многих других современных знаменитостей.